真人头像的写生与临摹固然必不可少，但石膏像的训练在素描学习的过程中，对基本功掌握方面所起到的作用更是无可替代。以石膏像为写生教材进行素描基础训练，在欧洲已有数百年的历史。我国在近现代引入西方的美术教育体制的同时，自然也承袭了一套石膏像写生的教学方法。当然，随着艺术道路的发展与变革，在新形势下对传统的素描教学模式进行一定程度的调整，以使其适应新时代艺术标准的要求，是完全有必要的。但这并不意味着一定要全盘推翻原来的教学体系。相反，而是使其更加精微和灵活，使其对艺术训练的奠基作用更加稳固和科学。历史之所以选择石膏像作为素描训练的基础教材，绝不是偶然的，自有其不可替代的优点和顽强的生命力。

　　首先，石膏像写生训练有利于初学者在最短的时间内掌握形体结构、透视和比例关系等基本的观察和造型能力。石膏像形体固定的特质，为初学者提供了相对稳定的观察和描绘对象，可以使他们不受时间限制，从容地观察、分析和研究，以便能够根据自己的感受，在画面上作反复的修正和推敲，直至达到相对满意的效果。这一过程是素描基本功训练的必由之路。

　　其次，有利于加深初学者对写生对象的明暗层次、质感特征等更深环节的理解和把握。石膏像色泽洁白，性质单纯，与其他物质相比，少了很多色彩变化的因素，不存在质感上的复杂变化，对光的接受和反射也非常适度，因而也更能呈现明确的轮廓和体积感。由于没有太多外在因素的影响和干扰，使初学者更能从白色的石膏像中观察到明暗色阶的微妙变化，从而加深他们的理解和感受能力，顺利地完成一幅理想的素描作品。

　　再次，有利于培养初学者对艺术作品的审美意识和鉴赏能力。我们不妨分析一下现有的石膏像教材。这些作为素描写生对象的石膏像，大多都是在一个漫长的历史进程中不断筛选、锤炼而留下来的雕塑艺术精品，而且大部分出自名家之手，是千百年来人类智慧和审美情趣的结晶现在仅仅用于美术高考。从古希腊到古罗马，从欧洲文艺复兴到近现代的中国，灿若群星的名家大师为我们奉献出一批又一批经典之作。大卫、奴隶、阿格里巴、伏尔泰等，无一不是造型严谨、形象鲜明、神采生动，或细腻优美，或刚健奔放，或沉郁朴拙，或恬淡端庄。面对这样的作品，深入观察，细心品味，然后再描绘于纸上，这其间所提供的训练与欣赏价值可谓不可估量。

　　最后，我们纵观古今中外艺术史上的那些名家大师，其作品无不是在继承传统和坚实的基本功上，进而创新形成自己的风格和特点的。从梵高、毕加索、马蒂斯、徐悲鸿等大师所留给我们的石膏素描作品中，我们都能看到蕴涵于内的精深的基本功。